A necessidade de encontrar fontes de energia alternativa tem motivado a comunidade científica a pensar um pouco mais “fora da caixa”. Além das opções mais comuns (painéis solares, turbinas eólicas, reatores nucleares, etc), algumas pesquisas têm focado em fontes bastante peculiares de energia – algumas já estão em uso, outras ainda em desenvolvimento.

E algumas delas são totalmente inesperadas!

O biogás é um combustível composto principalmente de metano, e que pode ser obtido da matéria orgânica, depois que ela é degradada por bactérias.

Uma quantidade bem grande de comida e restos – como cascas ou café – podem ser usadas para obter biogás, e já existem pequenas indústrias coletando e usando o lixo produzido em grandes cidades para gerar eletricidade, de uma forma bem parecida com o que aparece no filme “De Volta Para o Futuro”.

A energia solar é reconhecidamente uma das fontes de energia mais limpa disponíveis atualmente, entretanto, os painéis solares ainda têm várias limitações econômicas e práticas.

Felizmente, os cientistas estão trabalhando em outra forma de obter energia a partir do sol: o vento solar. Não é um “vento” como estamos acostumados, mas um fluxo constante de partículas aceleradas, que pode ser usada para gerar energia usando uma pequena vela feita de cobre.

A Terra não recebe este fluxo diretamente graças à nossa magnetosfera, de forma que o gerador de energia tem que ser posicionado no espaço. Isto pode ser difícil, mas não é nada comparado com o maior problema desta tecnologia – como enviar a energia gerada de volta à Terra. A melhor ideia encontrada até agora foi enviá-la na forma de um raio laser.

Todos os dias, sentimos a energia que as ondas sonoras podem gerar, com um grande caminhão que passa por perto, ou o som alto do vizinho. Como as ondas sonoras podem fazer com que praticamente qualquer material vibre, alguns cientistas estão tentando transformar estas ondas em eletricidade, usando fios e eletrodos.

A quantidade de energia que pode ser obtida a partir das ondas sonoras não é muito grande, mas a pesquisa atual está explorando a possibilidade de usá-la para carregar pequenos dispositivos, como celulares e relógios.

Uma enguia elétrica é um peixe capaz de gerar uma descarga elétrica de 400 volts. É o mecanismo usado pelo peixe para se defender de predadores e caçar peixes pequenos, mas seu principal objetivo é servir de sistema de radar, um substituto para seus olhos quase cegos.

Este peixe tem nos fascinado desde o momento que alguém percebeu seu incrível poder elétrico, e o passo seguinte é óbvio: descobrir uma forma de usá-lo.

Um aquário japonês usou uma enguia para iluminar uma árvore de Natal, abrindo a possibilidade de que, algum dia, casas contem com um gerador próprio de energia elétrica: um tanque de enguias.

Vacas, e gado em geral, são responsável por boa parte dos gases que causam o aquecimento global. Suas emissões, que consistem principalmente de metano, podem ser coletadas e usadas como fonte de energia.

Muita gente já tentou coletar este metano, e algumas tiveram sucesso. Pode ser ridículo ver uma vaca com um balão gigante preso no traseiro, mas, se for preso do jeito certo, dá para matar dois coelhos com uma cajadada só: fornece energia e ao mesmo tempo resolver o problema do gás na atmosfera.